现在人犯了法，会根据情节的轻重，根据国家的法律和刑罚条例来进行处罚，最高级别的就是死刑，而国外废除死刑的就是终身监禁。在中国古代，惩罚犯人可没有这么轻松，要是能痛快的死去反而是最好的解脱。在古代的酷刑当中，梳洗、五马分尸、凌迟、蒸煮都是非常残忍的手段，要让人的身体承受极大的痛苦。但在这些酷刑当中，有一种没有疼痛感，但受刑之人反倒耻辱万分，如今我们隔几天就做一次。
髡刑是古代酷刑中的一种，它的处罚手段一点都不会让人觉得身体痛苦，它就是把人的头发和胡须全部剃光，这要是放在现代来看，那就是一种享受，也是大家平常经常做的事情。爱干净的人更是每天都要剃须，头发也是隔段时间就要去修剪一番。但是对于古人来说，头发比他们的命还要重要，只有出生的时候会剃一次胎毛，此后一生都不会再剪头发，只有受髡刑的人才会被强制性的剃掉。
古语曾说：“身体发肤受之父母，不敢毁伤，孝之始也”，古代人非常尊崇孝道，这也是我国的优良传统，那时候如果被人称为不孝子，会在社会上抬不起头来，其承受的精神压力非常人能够理解。所以当被执行髡刑时，受刑的人没有身体的痛苦，但是精神上却如同被凌迟，就算不死，看到这头发掉光了，他们也会忍不住去选择自杀。
古人这么看中头发一是因为孝道，二是因为一些巫蛊之术的传播，导致他们将头发看得高于生命，那些没了头发的人会万般羞耻，失去活下去的勇气。
