康熙刚登基的时候，年仅8岁。但是他从小就有一颗让天下太平、百姓安居乐业之心。因此他勤加学习，到14岁就开始亲政了。
然而此时年少的康熙面对的，是他父亲顺治留给他的烂摊子。朝内有四个辅政大臣把持着朝政，特别是权臣鳌拜野心最大；对外则要面对的是四分五裂的局势，各大势力野心勃勃割据一方，比如云南的吴三桂，台湾的明郑政权等等。
为了平定天下，康熙首先要做的事情，就是扳倒鳌拜，夺回朝政大权。这时候有一个人对他的帮助很大，就是当时担任一等侍卫的索额图。索额图是四大辅政大臣之一索尼的第三子，他哥哥噶布喇的女儿又嫁给了康熙，也就是孝诚仁皇后。所以索尼一家与康熙是盟友，索额图更是康熙所信任之人。
鳌拜专权时，康熙以与索额图下棋为由，召其入宫商讨对策。索额图为康熙提出了生擒鳌拜的意见，最终才有康熙用相扑手，智擒鳌拜的故事。
鳌拜被捉之后，他的党羽也被一并铲除，康熙真正意义上的掌控了政权。索额图也因为他之前的贡献，升任保和殿大学士，入内阁成为名义上的“宰相”，时人称之为“索相”，是朝中最有权势的人。
索额图一直辅佐了康熙40年的时间，在这40年时间里，索额图一直尽职尽责，但是也因为他势力太大，日益骄纵的原因，也有升有降。在这一段时间里，他辅佐康熙，平定了三藩之乱。尼布楚之战后，又代表康熙与俄国人签订了《尼布楚条约》，稳固了中俄边境的问题，直到康熙四十年，在随康熙征讨完准噶尔部后，向康熙告老退休。
然而退休之后的索额图，并没有就此离开政治的漩涡。由于他是太子党的人，受到“九子夺嫡”的牵连，被囚禁与宗人府。而索额图被囚禁不久，就离奇死亡。有一种说法是，康熙秘密下令，不给索额图食物，将他活活饿死。
在太子被废后，康熙开始翻索额图的旧账，将他之前的所有功绩一概否定，称之为“本朝第一罪人”，真是千古奇冤啊。
