抗战爆发后，根据国共两党协议，陕北红军改编为八路军，这支人民军队虽然装备良莠不齐，但是战斗力极强，刚渡过黄河的八路军115师就取得平型关大捷，此战的胜利粉碎了日军不可战胜的神话，增强中国军民的抗日信心，此后八路军创建的敌后抗日根据地遍地开花，成为中国抗日的重要组成部分。

其实我党还有一支武装队伍，那就是新四军，他们是经历了三年游击战，有着丰富的作战经验，他们中也走出很多优秀将领，最出名的就是新四军的“六大巨头”。

军长叶挺，著名的北伐名将，1927年，叶挺在南昌起义中担任前敌总指挥，广州起义时又担任工农红军总司令，所以后来主席称叶挺为“工农红军的第一任司令员”。抗战爆发后，游历海外的叶挺回国，受邀担任新四军首任军长，不过在皖南事变中，叶挺被捕，1946年才重获新生，可惜在回延安途中遇难，终年50岁。

军政委兼副军长项英，在我党发展早期他是工人运动领袖人物，红军时期一直身居要职，曾与陈毅一起领导三年游击战，抗战时期他可以称得上是“新四军之父”，1941年项英在皖南事变中遇害，终年43岁。

参谋长张云逸，虽说张云逸是在1926年入的党，但他曾加入同盟会，参加过广州黄花岗起义，以后参加过南昌起义、百色起义，红军时期就是军团级干部，以后经历抗日战争、解放战争，建国后被授予大将军衔，他也是六巨头中唯一成为开国将军的，1974年11月19日，张将军病逝于北京，享年82岁。

副参谋长周子昆，北伐战争时，周子昆是叶挺独立团营长，后跟随叶挺参加了南昌起义，经历苏区数次反围剿和长征，抗战爆发后，协助叶挺、项英组建新四军，他除了担任副参谋长，还兼任新四军教导总队总队长，可惜这样一位将才在皖南事变中被叛徒杀害。

政治部主任袁国平，他毕业于黄埔四期，红军时期当过红三军团政治部主任、红一方面军政治部代主任，一位经验丰富的政工干部，当年新四军刚组建时，还是毛主席向项英推荐他担任的政治部主任，皖南事变中，他率部分人员突出重围，但在撤退途中受重伤，为不拖累战士，举枪自尽，终年35岁。

政治部副主任邓子恢，闽西苏区的重要创建者，当过闽西苏区主席，皖南事变后，他升为政治部主任，后兼任新四军四师政委，与师长彭雪枫创建扩大了淮北抗日根据地，建国初他担任中南军区军委会副主席，后由于离开部队与授衔擦肩而过，虽没有成为开国将军但一直身居要职，为新中国的建设做出巨大贡献。