《鹿鼎记》中，鳌拜大人武功高强，有万夫不当之勇，号称“满洲第一勇士”。不过康熙皇帝用计才将他擒住，下了监狱。鳌拜这个人到底有什么过人之处，有什么功勋能够在战将如云的满洲八旗中拥有“第一勇士”的称号呢？

明末后金崛起，成为了明朝心腹大患，努尔哈赤很快占领了辽东全部领土，但随着战斗推进，后金统治者发现了两个头疼的力量，一个就是卡住辽西咽喉的关宁铁骑，这支部队非常长有名，但另外一股力量却少有人知了，他就是占据皮岛，袭扰后金后方的东江军。这东江军的创始人是一个传奇人物，名为毛文龙。他在受命潜入辽东半岛，不断收容逃亡的明朝军民，组成了一支抗击后金的游击军，为避开八旗铁骑的攻势，占据了本属朝鲜的皮岛，连同邻近的石城岛、广鹿岛、长山岛等岛屿，组成了一个海上抗金的游击战根据地——东江镇。

然后利用后金缺少水师，于是发扬自己水师长处，不断袭扰进攻辽东沿海，长时间以来给后金造成极大困扰和打击，而且毛文龙很聪明，只要后金军主力去攻打明朝，他们就会上岸大肆劫掠攻城、杀人，一旦后金军回援，他们便会逃到海上，很少跟后金主力对战，保证自己有生力量的时候，还可以做到围魏救赵。皇太极继承后金汗位后，就曾直言，辽西宁远城和辽东皮岛是后金最大威胁，必欲拔掉这两个眼中钉而后快。

崇祯十年春，皇太极再次开始谋划对皮岛进攻。这一次形势已经发生十分有利于后金的变化。因为在过去几年中，皇太极就已经击败蒙古察哈尔部林丹汗，此时漠南蒙古各部全部降服后金，皇太极于是在1636年改国号为“大清”，正式称帝。紧接着开始开始出征朝鲜，一个月内已经让朝鲜称臣，同时派出水师去攻打皮岛，而东江军中，因为主帅毛文龙被袁崇焕所杀，随后皮岛一部分将士因各种原因选择了反叛，发动了对山东、江苏以及河北河南等地区的进攻，已经消耗了明朝一部分国力。

还有是原属东江军的孔有德、耿仲明、尚可喜三人以毛文龙被袁崇焕所杀，心灰意冷之下投降了皇太极，这三人可都是水师人才，因为他们的到来，大大加强了清军的火炮和水师力量。因此明清两方实力此消彼长，看起来皇太极拿下皮岛已经是轻而易举的事情了。

可惜想象和现实总是差距很大，尽管清军实力大增，皮岛方面实力大减，但明军将士在主帅沈世魁的率领下拼死抵抗，双方在海上连续作战了一个多月，清军付出惨重代价，却依然不能踏上皮岛一步。这时候的皇太极焦急万分，却丝毫没有任何办法，四月间，皮岛战役前线将领阿济格想出一个极其大胆，但又非常冒险战役计划，以大队水师从皮岛正面佯攻，借此来牵制，然后派遣少量精锐的不对趁夜色，悄悄从后方偷渡登陆皮岛，然后前后夹击。

不过这个人数绝对不能太多，最多只能一千人左右，然而区区一千多登岛部队，很快将会被数十倍明军，在孤岛上围攻，所以偷袭登岛之人是非常危险的，带头将领必须有极大勇气，而此时，满洲八旗参领鳌拜主动站了出来，承担了这个极其危险而又非常艰巨的任务。在出征之前，鳌拜对也阿济格立下了誓言：“不得此岛，勿复见王”。

四月初八日这一天的傍晚，鳌拜率领着自己手下百余人清军，乘坐着小船，借助傍晚浓雾，偷偷的登上了皮岛西北方向海滩。登岛后鳌拜立即命部下点燃火把，告诉后继部队登岛成功。这时候明军已经发现了他们，虽然感到惊讶，但皮岛将士已经跟清军打了多年交道，所以并未惊慌，于是迅速调集兵力对鳌拜所带来的清军进行反击。

鳌拜毫不惊慌，以手里仅有兵力与之对战，激战数小时，直到后继偷袭部队也开始登上皮岛，鳌拜才摆脱了险境。然而即便是这样，清军夺取皮岛也并不容易，到了这种地步，皮岛将士开始收缩兵力，固守城堡，用大量火器对清军进行射击，清军一时根本无法向前一步，而这时候，鳌拜又站了出来，在鳌拜的带领下，清军士气大涨，终于在付出很大代价之后，清军夺下了这个明朝在他们背后插下的钉子，彻底解决了皮岛威胁，解决了皮岛东江军之后，再进攻明朝，将无人可以牵制。

也正是因此，后来才会出现清军毫无顾忌的绕过辽西防线，兵临北京城，袁崇焕被牵着鼻子走，最终被杀死，可以说袁崇焕的死，从他杀死毛文龙那一刻已经注定。

皇太极得到捷报，非常开心，于是对立下头功的年轻勇士鳌拜大加赏赐，直接赐予鳌拜“巴图鲁”称号。“巴图鲁”在满语中就是“英雄”、“勇士”的意思，很快鳌拜的“巴图鲁”称号名扬天下。当然，后来鳌拜也没有辜负“巴图鲁”这个称号。他连夜追击九江大破李自成，再后来五天五夜以轻骑奔袭一千四百里杀死张献忠。平姜瓖之战中，鳌拜更是以七名骑兵大破对方三百多人，这些辉煌战绩证明他无愧于“巴图鲁”称号。

在清初名王名将等相继去世之后，这仅存的“巴图鲁”也就成为了“满洲第一勇士”。