西汉时期，有一个名叫苏武的人，奉皇帝之命出使西域。本来已经完成了任务的他们，没想到在回来的路上，正好碰到了匈奴内部发生暴乱。苏武等汉朝使臣也受到了牵连，被匈奴的首领单于扣押。

匈奴单于逼迫苏武投降，可他就是不从。为了羞辱苏武，匈奴人干脆把他赶到了冰天雪地的北方，大约是今天的贝加尔湖畔，为匈奴放羊。而且，他们还扬言，只要公羊能产下羊仔的时候，才能放苏武回去。

在这苦寒之地，苏武一呆就是19年，尽管匈奴人又多次来劝降，可他宁死不屈。而他不懈的努力，也终于换来了回国的机会。

而在一千多年后，在宋朝的历史上，也出现了一位“苏武”似的人物——郝经。不过，郝经的身份很特殊。

他虽然是个正儿八经的汉人，但生于金末的乱世之中，其师傅是金朝文学家元好问。1252年，郝经见到了忽必烈，凭借其才学得到了他的赏识，成为了忽必烈的幕僚，从此协助他出谋划策、南征北战。郝经甚至帮助忽必烈在争夺蒙古大汗的斗争中最终胜出。

1258年，忽必烈大举进攻南宋，当他们攻到鄂州时，突然听到了蒙古大汗蒙哥，在四川钓鱼城战死的消息。此时，许多蒙古王公都无心再战，纷纷开始回去抢夺汗位。而忽必烈却有点偏执，偏偏要继续南进不可。

郝经这时可坐不住了，他向忽必烈苦苦劝说：“汗位此时不取，恐怕就要拱手让人了，到时候您的地位将朝夕不保，悔之晚矣！”郝经一语点醒了梦中人，忽必烈这才意识到事态的严重性，于是，他马上撤兵，快马加鞭回到蒙古，争夺汗位。

在忽必烈成功当上了蒙古大汗之后，郝经因为出谋划策有功，更加受到了他的重用。而郝经身上毕竟流淌着儒家文化的血脉，他积极劝忽必烈推行汉法、实行仁政，也减少了许多无谓的杀戮。

1260年，忽必烈派郝经出使南宋，第一是告诉南宋忽必烈已经登上蒙古大汗之位的消息，第二是催促南宋丞相贾似道，让他赶紧履行协议。

原来，在忽必烈撤军前，南宋丞相贾似道曾私自与忽必烈签订了合约。但他表奏朝廷的时候，却把签约这事隐匿不报，只说自己是打败了忽必烈的大军，因而他受到了朝廷的封赏。

如果郝经到了临安，见了南宋皇帝，那么，贾似道的谎言无疑会被拆穿。

于是，贾似道开始对郝经威逼利诱，让他给自己保守这个秘密。但谁知郝经软硬不吃，坚决不同意。于是，贾似道就把郝经给扣了起来。

在被扣押的岁月里，郝经每月都要给南宋朝廷写信，请求他们的召见。但可想而知，这些信件全都是泥牛入海。更让他没有想到的是，郝经竟在南宋皇帝和忽必烈都不知情的情况下，一直被关了10多年。在监狱中，郝经仍然拒不投降。

公元1274年，蒙古大军攻到了临安城下，南宋皇帝出降。这时，郝经14年的羁押生活方才宣告结束。而郝经回到元朝大都的那一刻，人们纷纷出来观看这位“元朝苏武”。不过，由于长期羁押，郝经身体饱受摧残，没多久就病逝了。忽必烈为了表彰郝经，给了他一个“忠武”的谥号。