1626年，努尔哈赤率军攻宁远，袁崇焕以红夷大炮击败之。数月以后，含恨而死。

努尔哈赤第八子皇太极继承大统和遗志，扛起灭明的大旗。依然屡次受挫于袁崇焕，苦恼不已，留下遗命必去之。清将领想起了《三国演义》中的一个情节。

周瑜为了除掉曹操手下的蔡瑁、张允，利用蒋干巧设“反间计”，使他受骗，将半夜窃取的假“密信”连夜送给曹操，狡诈但多疑的曹操果然信以为真，认为蔡、张二人通敌，立即传令将两人斩首，为蜀、吴赢取赤壁大战胜利奠定了基础。等曹操幡然醒悟过来乃中了周瑜的“反间计”时，蔡瑁、张允的头颅已经被刀斧手送上，曹操后悔莫及。

清军受此启发，于是决定予以仿效，立即令人散布谣言说袁崇焕私通满清，使崇祯皇帝误以为袁崇焕心存异心而不再信任他，最后予以铲除。两代帝王苦恼的心腹大患，就借《三国演义》除掉了。使崇祯皇帝自掘坟墓，最后被满清诛灭，结束了长达数百年的明朝统治。

在军事上全面借鉴《三国演义》，清朝是渊源极深。努尔哈赤喜欢、熟悉《三国演义》，用以作战。其子皇太极更甚，他不仅自己研究，为了让将领学习《三国演义》，还下令将其书翻译成满文。这本书断断续续一直翻译到顺治7年才完成，“颁赐耆旧，以为临政规范。”

到康熙皇帝时，他甚至命令刊印满文《三国演义》一千部，赐予满、蒙统兵将帅当作兵书，要求他们认真研读。并组织军事将领认真学习《三国演义》中的兵法和谋略，运用于实战之中。学习的效果也很明显。如清将海兰察海兰 察不识书, 但所向无敌, 动合兵法, 也得力于《三国演义》一书。

桃园结义

不仅在军事层面，在外交上。有清一朝受惠《三国演义》也实多。清太祖努尔哈赤怕北方的蒙古重演宋明时故事，于是羁糜蒙古, 其方法是采用桃园结义的办法。清人自称为刘备, 以蒙古为关羽, 累次封迁关羽为“忠谊神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖诩赞宣德关圣大帝”。重封关羽, 也就是抬高蒙古。这种做法虽牵强附会得可笑, 但清王朝和蒙古相安二百余年, 这个措施确实是起了作用的。

在对内的统治上。清朝皇帝极力推崇“忠”“义”,屡次加封关羽，并在全国各地建关帝庙。为了加强思想控制，皇室还删改作品。《三国演义》在清代是一把双刃剑，朝廷既大加利用其书，也惧怕其书。康熙、雍正、乾隆、嘉庆诸皇，均表示出对小说影响力的恐慌，也多次找借口颁布禁毁令。

这就像是一对恋人，开始时两相欢爱，最后一方屡遭嫌弃，那被嫌弃的人终究也是要离开的。

虽然受到清统治阶级多次打击，依然没有毁灭大众对《三国演义》的喜爱。直到清末，几乎推翻清朝的太平天国，其大规模战役也不脱《三国演义》的影响。只是彼时，用《三国演义》打战的是太平军，而不是清将领，所谓攻守之势异也。国运将衰，连书都要嫌弃它的。一个国家和一本书的爱恨纠缠，也终要散场。