第二次鸦片战争中，英法联军在占领广州后一路北上，打到了天津城下。清政府也是腐败落后到了极点，不尽力抵抗只想议和，于是就任由侵略军胡来，签订一系列不平等条约，英法联军在中国烧杀抢掠，无恶不作，犯下滔天大罪，然而最让人大骂的是他们残忍的火烧圆明园一事。
圆明园建于1709年，最初是康熙帝给皇四子胤禛的赐园。乾隆帝在位期间除对圆明园进行局部增建、改建之外，还在紧东邻新建了长春园，在东南邻并入了万春园。 圆明园在清室150余年的创建和经营下，曾以其宏大的地域规模、杰出的营造技艺、精美的建筑景群、丰富的文化收藏和博大精深的民族文化内涵而享誉于世，被誉为“一切造园艺术的典范”。然而却在1860年的二次鸦片战争中被英法联军洗劫一空，此时的清政府却只顾着逃跑，无暇顾及圆明园。
英法联军还未攻下北京城，所以没有选择紫禁城，而是直接火烧皇家私人园林圆明园。他们没想到入攻圆明园如此顺利，进去以后英法联军几乎被里面的豪华所倾到，园中有巨量的金银财宝，文献书籍，都被英法联军洗劫一空，当时大火连烧了三天三夜，京城上空黑烟弥漫，英军指挥官还声称焚毁圆明园是对“践踏古老文明法则”的清朝统治者的惩罚，在他们的残酷下，堪称世界性建筑就这样轰然倒塌，中华儿女也为不能看到完整的圆明园深感叹息，那么圆明园在烧之前是什么样子的呢？还好有一英国人拍下了照片，这些旧照片在拍卖会上竟然高达20万英镑，看来圆明园的风采真的是大家共同赞赏的。
对于那个时候的老百姓为什么没有奋起反抗抵制外军呢？大概是因为圆明园作为皇家私人的园林，百姓也没有机会进去参观，自然感觉不到它和自己有什么关系，保护意识也大大消失殆尽。从圆明园旧照拍出高价钱可以看出往日的它是真的很辉煌，是很骄傲的存在。
