明成祖朱棣是一位雄才大略的皇帝，在靖难之役后迁都北京，奠定了明朝二百多年的格局，不仅如此，朱棣还曾五度深入漠北追击蒙古，在东南西北四个方向都开疆拓土，在南方征服越南，设立了交趾布政使司，在西北设立哈密卫，在东北则直至库页岛，设立了奴儿干都司，当时中国东北的疆域囊括了女真各部。

从大明地理疆域图来看，东北方向的奴儿干都司，基本上完全统治了海西女真各部，几乎抵达白令海峡，如果明成祖朱棣在郑和七下西洋的基础上，东北也派远洋海军去开拓，很可能就会发现北美洲，进而完全改变世界历史的演进发展，那时就是中国率先去北美洲殖民了，而不是后来的欧洲。

奴儿干都司设在东北偏远的角落，目的就是扼控海洋，以图从海洋上再有进一步的拓展，这几乎是近在咫尺的事，可惜英雄不假时年，时年不假英雄，朱棣英年早逝，后世子孙们不仅废除了下西洋之举，还尽力收缩疆域版图，先后撤交趾布政使司，东北方向的海军等，致使明朝疆域不断塌陷，最终逐步收缩至中原为中心的区域。

朱棣的设想本来是很有远见的，虽然漠北蒙古未除，但是可以从东北奴儿干都司与西北哈密卫两处，对漠北形成夹击之势，如果后世子孙再继承先志，那么漠北不难收复，这样的话中国北方基本上完全纳入大明朝的版图，历史的发展就完全改写了。

可惜，朱棣的儿子明仁宗朱高炽战略眼光有限，只知道修正朱棣大规模用兵带来的负担，不能体会其父朱棣的雄才大略，很快大明朝就在东南西北四个方向上开始收缩，并一直延续到后世，大明朝的疆域版图也随之逐步塌陷，明朝的军队也进入休整时期，逐渐腐化堕落，战斗力开始急剧下降。

不仅如此，东北新发现的海洋方向也放弃了，在西北太平洋还是一片蛮荒之地的时候，大明朝的收缩失去了开拓历史的大好机会，当然向北前进至白令海峡的咫尺之遥也就成为不可逾越的地带，更不用说东北海军了，从东北和南方两个方向夹击日本的战略优势成为空中楼阁，日本在历史上再次躲过大陆鼎盛王朝的一劫。

随着大明朝的战略收缩，蒙古卷土重来，正南方向逼近长城一线，西北方向则扩张到了新疆等地，甚至再向南方延伸至西藏等地，东北方向的奴儿干都司也最终放弃了，剩下海西女真各部与汉族移民杂居相处，伴随着一段汉化的进程，女真最终掌握了封建社会生产文明的各种实力，并逐步发展起来。

然后是大明朝内部的衰败腐朽，一步一步走上了封建王朝的老路，内部倾轧残害，对外失去了抵抗力，特别是欧洲远洋而来的资本主义文明，撬开了大明的国门，资本主义萌芽逐渐萌生，社会各阶层随之腐朽堕落，逐步失去了一个强盛王朝的实质和面貌，大明朝的衰亡已经是指日可待了。

到了明朝中后期，社会腐朽堕落到了惊人的地步，《金瓶梅》一书就是从各种社会原型出发，深刻汇集和揭露了社会各阶层的腐败堕落，大明朝的骨子里已经衰败透顶，不可能再有什么大的作为，即使是张居正改革横空出世，也挽救不了日渐腐朽衰亡的大明朝了。

不仅如此，大明朝还在对蒙古和女真的问题上错漏百出，到了崇祯帝则冤杀大将，在内部的残酷迫害中，一步一步使自己走向了灭亡，满清正是看到了大明朝不可能革面重生的现实，才有决心和意志与明朝为敌，才一步步走向鼎盛，捆绑了蒙古各部之后，加之李自成农民起义的摧枯拉朽，满清获得了入主中原的绝好机会。